BAD MUSIC RADIO

El 18 de enero de 1973, exmiembros de Free (Paul Rodgers y Simon Kirke), 
Mott The Hoople (Mick Ralphs) y King Crimson (Boz Burrell) formaron Bad Company. La banda alcanzó el número uno en Estados Unidos con su álbum debut.

Bad Company, una de las bandas más aclamadas del rock clásico, ha dejado su huella imborrable en el rock and roll con un enfoque musical directo y sin florituras que ha dado lugar a la creación de algunos de los himnos de rock más atemporales de la historia. Liderados por el incomparable cantante y compositor Paul Rodgers, posiblemente el mejor cantante del rock and roll y un talento inmenso como compositor.
Formada en 1973, Bad Company surgió cuando Rodgers buscaba un nuevo comienzo tras la desintegración de su legendaria banda Free. Su potente voz y composición fueron clave durante los impresionantes cinco años de carrera de Free, un período que vio el lanzamiento de siete álbumes sumamente influyentes que reflejaban su enfoque minimalista de blues-rock. Entre la dinámica obra de Free se incluye el éxito de 1970, «All Right Now», uno de los himnos de rock más reconocibles jamás grabados. Letra y melodía de Rodgers. Fue el principal compositor de Free.

Rodgers conoció a Mick Ralphs, guitarrista de Mott The Hoople, y tras improvisar juntos y escuchar canciones nuevas de Ralphs y de Rodgers, el primero decidió dejar Mott y formar una nueva banda con Rodgers. El dúo reclutó al exbajista y vocalista de King Crimson, Boz Burrell, y al baterista Simon Kirke, y Rodgers bautizó la banda como Bad Company. Rodgers incorporó al mánager de Led Zeppelin, Peter Grant, y la banda se convirtió en la primera banda en firmar con el sello Swan Song de Zeppelin. «Tuve que luchar para que la gerencia y la discográfica aceptaran el nombre Bad Company», explica Rodgers. Pensaron que era un nombre terrible. Peter Grant convocó una reunión y la banda se reunió de antemano. Les comenté que ya había pasado por esto con Free, ya que Island Records quería llamarnos Heavy Metal Kids. Acordamos ir y decirles que nos llamaríamos Bad Company, y ahí se acabó la historia. «En cuanto Peter supo lo mucho que me gustaba el nombre, me apoyó mucho y juntos revertimos la discográfica».

Bad Company fue un éxito mundial instantáneo. Su álbum debut homónimo de 1974 obtuvo cinco discos de platino e incluyó los éxitos rotundo «Can’t Get Enough» (número uno) y «Movin’ On», además de electrizantes himnos de rock como «Ready For Love», «Rock Steady» y la canción principal. Gracias a su colaboración con Grant, se les presentó una oportunidad única al grabar ese clásico primer álbum en noviembre de 1973. «Estábamos deseando entrar en el estudio de grabación», dice Rodgers. Led Zeppelin tenía un estudio móvil en Headley Grange listo para empezar, pero se retrasaron dos semanas. «Peter nos dijo que si nos apresurábamos, probablemente podríamos usar el estudio para grabar un par de temas. Llegamos a toda velocidad y grabamos el álbum completo». Headley Grange tenía un ambiente muy atmosférico. «Teníamos la batería en el pasillo y las guitarras en la sala. Hicimos experimentos interesantes, como colocar el micrófono vocal en pleno campo para la canción «Bad Company». Grabamos ese tema a altas horas de la noche bajo la luna en otoño».

Los ocho temas grabados en Headley Grange definieron claramente el sonido minimalista de la banda. Influencias de rock, blues e incluso country se integraron con maestría en canciones como la hermosa balada de Rodgers, «Seagull», el rock directo de «Movin’ On» y «Rocky Steady». De esas fructíferas sesiones en Headley Grange también se incluyen «Little Miss Fortune», el clásico del blues rock «Ready For Love» y la inédita «Superstar Woman». Si bien «Superstar Woman» finalmente no formó parte del catálogo de Bad Company, la fe de Rodgers en la canción nunca disminuyó. Con el tiempo, grabaría una nueva versión para «Cut Loose», su álbum en solitario de 1983.

«Nos influenciaron artistas como Jimi Hendrix, Cream y, en cierta medida, los Beatles; simplemente intentábamos tocar lo que nos hacía sentir bien y natural. Creo que eso fue lo que nos dio nuestra identidad como banda». «Siempre intentamos ser naturales», dice Ralphs, «Tocábamos clásicos del soul y el blues en los ensayos en lugar de aprendernos canciones nuevas. Mi guitarrista favorito, el hombre que me inspiró a tocar, era Steve Cropper. Supongo que queríamos ser como los MG’s con Otis Redding. Básicamente, tocábamos como una banda de bar, pero pronto se hizo evidente que los bares se estaban haciendo muy grandes».

Aprovechando al máximo la visibilidad de Swan Song y las habilidades de prensa y marketing de Grant, Bad Company debutó oficialmente en el Ayuntamiento de Newcastle en marzo de 1974. La entusiasta respuesta de los fans y la crítica en el Reino Unido impulsó al grupo a Estados Unidos con gran éxito y rebosante de confianza. «En Estados Unidos», recuerda Rodgers, «la respuesta a Bad Company fue abrumadora, noche tras noche. Cuando empezamos la gira, el álbum acababa de entrar en las listas de éxitos. Tres meses después, estábamos en el número uno. Nos recibieron con los brazos abiertos».

En Estados Unidos, la popularidad de Bad Company se disparó. Si bien algunos fans reconocían la voz de Rodgers por «All Right Now», las enérgicas actuaciones del grupo cautivaron a un público que en su mayoría no conocía la obra de Free ni de Mott The Hoople. La radio FM devoró su disco debut, llegando a incluir «Can’t Get Enough», «Rock Steady», «Bad Company», «Ready For Love» y «Movin’ On» en rotación regular. La voz apasionada y conmovedora de Rodgers recordaba a uno de sus ídolos, Otis Redding, y conectó con la creciente base de fans del grupo.

Con un álbum número uno en su haber en Estados Unidos, Bad Company regresó triunfante a Londres. «Al final de nuestra primera gira, los cuatro fuimos llamados a la suite de Peter Grant», recuerda Kirke. «Pensamos que habíamos hecho algo mal. Todos subimos a su habitación, como si fuéramos niños de colegio. Peter dijo: ‘Escuchen, chicos, ha sido una gira larga y se han dejado la piel’. Luego hizo una pausa para darle un toque dramático y pensamos: «¿Qué demonios hemos hecho?». Retiró una sábana que había estado en el suelo y dijo: «Espero que haya muchos más de estos en el futuro». Nuestros álbumes de oro para Bad Company estaban allí.

Animados por la acogida de Bad Company, el grupo alquiló el estudio móvil de Ronnie Lane y lo instaló en el Castillo de Clearwell, en Gloucestershire, Inglaterra, en septiembre de 1974. «Era un lugar interesante para grabar», afirma Rodgers. «¿Qué otra cosa después de Headley Grange sino un viejo castillo embrujado? Habíamos estado de gira muy duro, pero al final logramos lo que queríamos. En comparación, no habíamos hecho ninguna gira antes de nuestro primer disco».

Bad Company continuó su éxito inicial con el lanzamiento en 1975 del álbum triple platino Straight Shooter, que contenía la balada estrella «Feel Like Makin’ Love», que se posicionó en el Top Ten y fue nominada al Grammy. «Empecé a escribir ‘Feel Like Makin’ Love’ a los 18 años y sentí que necesitaba algo extra. Cuando se la toqué a Mick, le añadió el gran «bada ba, bada ba» de guitarra, y entonces sentí que la canción estaba terminada». Otros temas del álbum, como «Shooting Star», se han convertido desde hace mucho tiempo en clásicos de los conciertos y la radio. «Recuerdo que Paul estaba cantando algunas de las estrofas de esa canción en el aeropuerto mientras íbamos a Estados Unidos para comenzar nuestra segunda gira», recuerda Kirke. «Se había llevado su guitarra en el avión y estuvo experimentando con la canción durante el vuelo».

«Empecé a cantar la letra, ‘Johnny era un colegial…’, y pensé —continúa Rodgers—: ¿Dónde la había oído? Entonces me di cuenta de que no la había oído en ningún sitio. Rápidamente agarré papel y bolígrafo y anoté la letra y los acordes. La canción fluyó de mí. A veces, una canción nace con el piano, la guitarra o incluso el bajo, y a menudo escucho toda la estructura de la canción en mi cabeza. Desde entonces, me han preguntado de quién se trata, incluso si se trata de Paul Kossoff (exguitarrista de Free). En realidad, la canción trata sobre todas las víctimas del rock, porque ha habido demasiadas».

Ralphs dice: «Tiendo a escribir canciones más simplistas, pero créeme, es muy difícil escribir una simple canción de rock en guitarra que tenga algo especial sin sonar ordinaria».

Los fans del grupo lo esperaban con ansias. Straight Shooter disfrutó de un éxito internacional, alcanzando el tercer puesto en las listas de éxitos de álbumes del Reino Unido y Estados Unidos. La entusiasta respuesta al álbum impulsó el impulso del grupo y su posicionamiento como una de las atracciones de conciertos más populares del mundo. «En 1975, pudimos regresar y hacer una gira por Estados Unidos como cabezas de cartel -recuerda Kirke-. Había sido un año increíble».

«Sentíamos mucha presión por ser los primeros artistas en firmar con el sello Swan Song de Zeppelin -afirma Rodgers-. Entre bastidores, nos burlábamos sin piedad. Nos parábamos en su lado del escenario y les gritábamos «¡Tonterías!» y cosas así. Nunca tocamos juntos, pero sí improvisamos bastante. Había una verdadera conexión entre las dos bandas».

«No me cabe duda de que sin Peter Grant no habríamos alcanzado el éxito que alcanzamos -afirma Ralphs-. Su influencia y perspicacia fueron esenciales para nuestro elevado estatus. Fue un gran gerente y un hombre encantador».

El éxito rotundo de Run With The Pack en 1976 fue el tercer disco de platino consecutivo de la banda, impulsado por el contagioso éxito del clásico de los Coasters, «Youngblood», que llegó al Top 20. La banda se reunió en Grasse, Francia, en septiembre de 1975 para comenzar a grabar el álbum. Tras su lanzamiento, alcanzó el número cinco en las listas de éxitos tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. Con tres álbumes ya en su haber, el ingrediente clave del notable éxito del grupo fue su constante flujo de material original de primera calidad. Rodgers y Ralphs fueron los compositores del grupo. «Siempre pensé que era importante que el grupo tuviera más de un compositor», afirma Rodgers.

A la fuerza de la composición del grupo se sumó la claridad y la inconfundible potencia de la voz de Rodgers. Él se desenvolvió con soltura en una amplia gama de emociones y estilos musicales. «Silver, Blue & Gold» de Rodgers celebró la habilidad del grupo para las baladas, destacando una interpretación vocal más suave e introspectiva.

El arreglo ampliado de la canción que da título al álbum incorporó cuerdas de forma eficaz. El grupo ya había experimentado con cuerdas en «Weep No More» de Straight Shooter, pero Rodgers compuso «Run With The Pack» con un arreglo de cuerdas en mente desde el principio. «Escribí esa canción al piano y cuando se la toqué a los chicos, se engancharon de inmediato -detalla Rodgers-. En mi cabeza, las cuerdas siempre formaron parte de la canción. Jimmy Horowitz vino al estudio para la partitura. Jimmy vino a la sesión con una grabadora en la mano y, mientras sonaba la canción, me preguntó cómo quería las cuerdas de fondo. Canté la parte que había estado escuchando en mi cabeza y él se puso a escribirla».

Burnin’ Sky, con su tema principal atmosférico y melancólico, alcanzó el estatus de oro en 1977, seguido por el éxito doble platino de Desolation Angels en marzo de 1979.

Después, Bad Company se reunió en los estudios Ridge Farm en Dorking, Surrey, para grabar la magnífica Desolation Angels. «Rock ‘n’ Roll Fantasy abrió el álbum y marcó la pauta de lo que vendría después. Recuerdo haber entrado al estudio y Paul estaba tocando un riff enorme en la guitarra», recuerda Kirke. «Tenía un divisor de octavas en su guitarra y el riff era genial. Grabamos la canción ese mismo día».

«Quería escribir un himno que expresara mis sentimientos sobre todo lo relacionado con el rock and roll», explica Rodgers. «Quería abarcar todo el espectro, en particular que el rock and roll era una ilusión mágica de color, sonido y luz».

Otro de los puntos fuertes del álbum fue el alegre “Oh Atlanta” de Ralphs. «Siempre lo pasamos genial en Atlanta y creo que se puede oír un poco de la influencia country en esa canción», afirma Kirke.

La afinidad del grupo por la música country fue evidente en Desolation Angels. La canción «Evil Wind», con aires western, fue un ejemplo notable. «’Evil Wind’ fue un tema potente», afirma Kirke. «Ese fue el fin de la imaginería de Paul, un rodador de malezas por las llanuras. Creo que Paul era un vaquero o uno de esos cazarrecompensas en otra vida».

La amplia aceptación de Desolation Angels reafirmó el estatus comercial de Bad Company. El álbum dio origen al clásico disco de oro «Rock & Roll Fantasy», un clásico en las listas de reproducción de rock clásico de todo el mundo. La banda realizó innumerables giras por todo el mundo durante este período, tocando ante multitudes entusiastas que agotaban las entradas.

«Pero todo este éxito tendría un precio». Según Rodgers, «en ese mismo momento, sentí que la banda y sus compromisos habían dominado por completo mi vida. Necesitaba asentarme y pasar tiempo viendo crecer a mis hijos; nadie más tenía hijos en ese momento, así que no podían comprender lo que yo vivía o sentía. Nunca dejé la música, dejé la banda». Tras el lanzamiento del álbum Rough Diamonds, que llegó al Top 30, en 1982, Rodgers dejó la banda para tomarse un descanso y, finalmente, emprender una aclamada carrera en solitario, nominada al Grammy.

«En retrospectiva, paramos en el momento justo», recuerda Ralphs. «Paul quería un respiro y, sinceramente, todos necesitábamos parar. Bad Company se había vuelto más grande que todos nosotros y continuar habría destruido a alguien o algo. Desde un punto de vista empresarial, fue un error, pero el instinto de Paul fue totalmente acertado».

En 1986, Mick Ralphs y Simon Kirke decidieron reunirse para un nuevo proyecto. Su casa discográfica, Atlantic Records, sin embargo, les insistió en que debían continuar con el nombre Bad Company. Reclutaron a Brian Howe, exvocalista de Ted Nugent, como el nuevo cantante, Steve Price como el nuevo bajista y Greg Dechert (exmiembro de Uriah Heep) como teclista. El estilo vocal de Howe trajo más sonido pop-rock a la banda, en contraste con el estilo más blusero de Rodgers.

A Rodgers, que estaba formando The Firm con Jimmy Page de Led Zeppelin, se le pidió permiso para usar el nombre. «Me sentí presionado a permitirles seguir usando el nombre. Sentí que debían formar una nueva banda, con un nuevo nombre y escribir su propio catálogo de canciones». Precisamente lo que Rodgers hizo con The Firm. «Pero al final acepté pensando que seguirían adelante con integridad, me equivoqué». Durante un período de seis años, de 1986 a 1992, esta versión de la banda lanzó cuatro álbumes, incluidos Fame and Fortune, Dangerous Age, Holy Water, disco de platino y Here Comes Trouble. La banda lanzó dos álbumes más, Company of Strangers de 1995 y Stories Told and Un told en 1996. Si bien la música fue bastante bien tocada en las giras, nada podía reemplazar la composición, la presencia en el escenario y, por supuesto, esas voces únicas que Rodgers aportó a la ecuación.

Después de la salida de Howe, los miembros restantes invitaron al exvocalista de Distance, Robert Hart, para hacerse cargo de la voz principal. Al contrario de Howe, Hart era más cercano en la voz a Rodgers. La nueva formación publicó Company of Strangers en 1995 bajo el sello EastWest Records y llegó al puesto #159 en las listas de álbumes. Produjo el éxito AOR «Down And Dirty» . Stories Told & Untold fue publicado en octubre de 1996 y fue un éxito comercial.

Tanto los fans como la crítica comenzaron a clamar por una reunión de la banda original, y finalmente se llevó a cabo cuando Rodgers se reunió con Ralphs y Burrell en Inglaterra para hablar sobre el lanzamiento de una antología musical. Rodgers sugirió añadir cuatro canciones nuevas y se puso a escribir dos: «Hammer of Love» y «Tracking Down a Runaway», mientras que Ralphs escribió «Hey Hey» y «Ain’t it Good».

La tan esperada reunión se produjo en 1999 y vio a la banda no solo completar una emocionante gira de 30 fechas por los EE. UU. que atrajo multitudes con entradas agotadas y muchos elogios de la crítica, sino que también supervisó el lanzamiento de la aclamada Original Bad Company Anthology ese año también, un dinámico resumen de dos CD y 33 canciones de la carrera de la banda lanzado por Elektra Records.

Incluye seis caras B y tomas descartadas, incluyendo «Easy On My Soul» y «Whiskey Bottle» que se grabaron durante las sesiones de Straight Shooter junto con una grabación alternativa de «Do Right Woman» que, según Rodgers, se grabó en vivo alrededor de una fogata. «El fuego chispeaba y crepitaba, así que decidimos ir con la versión de estudio limpia para Run With The Pack», dice Rodgers. «Pero en retrospectiva, es una gran canción». Otra canción inédita es «Smokin’ 45» compuesta por Boz Burrell que se grabó durante las sesiones de «Burnin’ Sky». The Anthology también contiene cuatro nuevas canciones, incluyendo los dos sencillos de Anthology que llegaron a las listas de éxitos, las nuevas canciones «Hey Hey» de Ralphs y «Hammer of Love», de Rodgers, que recibieron una acción significativa en la radio y las listas de éxitos, lo que ejemplifica cuán atemporal es la música de Bad Company. Al año siguiente, Ralphs anunció que se retiraba de las presentaciones en vivo y Burrell dejó
nuevamente la banda, llevando la reunión a su fin.

Paul Rodgers nuevamente se unió a Simon Kirke en 2001 para una nueva gira por Estados Unidos, la cual incluyó fechas junto a Styxn y Billy Squier como invitado especial. Rick Wills y Dave Colwell reemplazaron a los retirados Boz Burrell y Mick Ralphs. La gira resultó en grandes ganancias para la banda y luego se desplazaron a Inglaterra. Completaron algunas fechas en la costa oeste de Estados Unidos para grabar un nuevo álbum en vivo y DVD llamados In Concert: Merchants of Cool, los cuales estrenaban la canción «Joe Fabulous», logrando el puesto #1 en la radio y el Top 20 en Mainstream Rock Radio en Estados Unidos, durante su semana de debut. La gira promocional de Merchants of Cool en 2002 nuevamente presentó a Kirke y Rodgers como los únicos miembros originales de la banda. Colwell fue el guitarrista principal y Jaz Lochrie, quien había tocado en vivo y grabado con Paul Rodgers desde 1995 en adelante, se hizo cargo del bajo. Como artistas invitados en los conciertos incluyeron a Slash (guitarrista fundador de Guns N’ Roses) y Neal Schon (guitarrista de Journey). Después de la gira 2002, Bad Company pasó a inactividad nuevamente y Paul Rodgers retornó a su carrera solista. Joe Walsh guitarrista de Eagles y Bad Company con Paul Rodgers voz, Mick Ralphs a la guitarra y Simon Kirke a la batería, tres de los pilares fundadores de la banda, anunciaron en 2016 “One Hell a Night Tour” una gira por Estados Unidos.

El 24 de octubre de 2025 se pubicó ek álbum Can’t Get Enough. A Tribute Bad Company, donde bandas como Blackberry Smoke, Dirty Honey, Black Stone Cherry, Slash o Def Leppard entro otros y que retoman una decena de cover de Bad Company como tributo.
Burrell falleció en 2006, y Ralphs en 2025, dejando a Kirke y Rodgers como los únicos miembros sobrevivientes de la formación original. Todavía sigue funcionando Bad Company Legacy, formación creada en 2023 con dos miembros de Bad Company; Dave Buckett Colwell guitarrista que estuvo durante 14 años en sus filas y el tercer cantante de los londinenses, Robert Hart.