BAD MUSIC RADIO

El 28 de marzo de 1974, el cantante y guitarrista de blues del Delta, Arthur ‘Big Boy’ Crudup, falleció a los 69 años a causa de un derrame cerebral. Fue autor de ‘That’s All Right (Mama)’, versionada por Elvis Presley, y de ‘My Baby Left Me’, entre muchas otras.

El 6 de septiembre de 1946, encima de una casa de empeños en Chicago, tres hombres: el baterista Judge Riley, el bajista Ransom Knowling, junto con el cantante y guitarrista Arthur “Big Boy” Crudup, grabaron cinco canciones; entre ellas, todas composiciones de Crudup, pero una en especial pasaría a la historia de la música del siglo XX, “That’s All Right”.

Lester Melrose poseía los derechos de publicación y de autor de todas las grabaciones que Arthur realizó ese día para Victor; un hecho que Arthur lamentaría más tarde. Arthur ganaba unos cientos de dólares por cada grabación y, entretanto, volvía a dedicarse a la agricultura en Mississippi. Para cuando se lanzó «That’s All Right», Arthur, de 40 años, ya había cosechado tres éxitos de R&B; «That’s All Right» no logró aumentar su palmarés.

Dos años después, el viernes 28 de junio de 1948, Columbia Records celebró una rueda de prensa en el hotel Waldorf-Astoria de Nueva York para presentar el disco de larga duración de 33 1/3 rpm con microsurco. Columbia tenía grandes expectativas para su nuevo formato, pero no imaginaban el alcance que tendría. Columbia había invitado a RCA Victor a participar en el lanzamiento, pero Victor declinó, tras haber estado a punto de quebrar en la década de 1930 intentando desarrollar su propio concepto de disco de larga duración. Victor tenía un plan secreto para crear un sencillo de 7 pulgadas y 45 rpm que rivalizara con el de 78 rpm.

Contra todo pronóstico, una pieza clave en el plan de RCA Victor fue nada menos que Arthur Crudup, ya que «That’s All Right» se convirtió en el primer sencillo de 45 rpm de la Serie R&B de Victor. Un ingenioso ejecutivo de marketing tuvo la idea de codificar por colores los lanzamientos de RCA. «That’s All Right» salió en vinilo naranja, la música popular en azul y los discos country en verde. «That’s All Right» sí se escuchó en algunas emisoras de radio para público afroamericano, pero nuevamente no logró entrar en las listas. Ahí habría terminado la historia, de no ser por Elvis Aaron Presley.

Elvis, Scotty Moore y Bill Black estaban en los estudios Sun en Memphis la noche del lunes 5 de julio de 1954; Elvis se acercó al micrófono y cantó un éxito de Bing Crosby de 1950 llamado «Harbor Lights», pero no era lo que buscaba el productor y dueño de Sun Records, Sam Phillips.

Pasada la medianoche, Elvis empezó a improvisar con una vieja canción. Scotty y Bill siguieron el ritmo. Sam Phillips les dijo que pararan y volvieran a empezar. Los tres crearon una química irresistible. Entusiasmado por lo que escuchó, Sam llevó una copia en acetato de «That’s All Right» al DJ local Dewey Phillips. «Oye, tío, esto es un éxito», dijo Dewey, y la puso siete veces en su programa.

Aunque «That’s All Right» de Elvis no llegó a las listas de éxitos, ese 1 minuto y 55 segundos de magia impulsaron la carrera de Elvis.

Arthur ‘Big Boy’ Crudup falleció el 28 de marzo de 1974, y aunque muchos lo han olvidado a él y a sus grabaciones, su lugar en la historia del blues y del rock and roll está asegurado.