BAD MUSIC RADIO

El 31 de marzo de 1949, RCA Victor presentó el sencillo de 45 RPM: un innovador y duradero formato de 7 pulgadas que pretendía reemplazar a los discos de goma laca de 10 pulgadas y 78 RPM, y también competir con el formato LP de 12 pulgadas y 33 ⅓ RPM (introducido por Columbia Records el año anterior). Este desarrollo fue de la mano de una nueva generación de tocadiscos, capaces de reproducir hasta diez sencillos a la vez de forma continua. Este invento revolucionó el mercado de los sencillos y rápidamente se convirtió en el formato físico más popular para comprar música hasta la década de 1980.

Con ‘Texarkana Baby’ de Eddy Arnold un 31 de marzo de 1949 RCA Victor lanza al mercado el disco de 45 revoluciones por minuto (RPM). En un intento por mejorar la experiencia en la reproducción de la música, RCA lanza el primer vinilo de 7-pulgadas a 45-RPM en respuesta al lanzamiento en 1948 del larga duración a 33 1/3 RPM hecho por Columbia Records, rival número uno de RCA.

El 7-pulgadas 45-RMP era particular, pequeño y colorido. RCA no solo innovó en cuanto a calidad, también hizo más atractivo el mercado de los discos; cada género musical tenía su color propio y esto sirvió para llamar la atención de la gente joven.

Aunque el vinilo en colores tuvo sus orígenes en los discos infantiles de 75-RPM, con el 45-RPM de RCA sin duda se abrió una nueva ventana comercial y una relación diferente entre la gente, la música y la calidad sonora.

Los lanzamientos populares venían en el usual vinilo negro, los de música country en vinilo verde, la música para niños en vinilo amarillo, música clásica en vinilo rojo, música R&B y gospel en vinilo naranja, música instrumental clásica en vinilo azul con sello azul y los lanzamientos de música internacional (fuera de USA) en vinilo azul con sello negro.

El 45-RPM no solo llamaba la atención por sus colores y tamaño; su duración era mayor y la fidelidad sonora alta, convirtiéndolo en la mejor forma de reemplazar al disco de 78-RPM. Los primeros 45 RPM fueron monoaurales (sonido mono); es decir, el sonido que solo está definido por un canal (el sonido monoaural carece de la sensación espacial que proporciona la audición estereofónica). Luego, en 1958 Bel Canto Records introduciría el 45-RPM en estéreo, pero eso es otra historia.

Ya han pasado más de 60 años; el 7-pulgadas sigue vivo y 45-RPM es ahora la velocidad más recomendada cuando se trata de prensar discos. La única diferencia es que las versiones de ahora no son monoaurales; obviamente, la producción musical ha avanzado enormemente; sin embargo, el formato número uno para reproducir música en alta calidad continúa siendo el vinilo.

El sencillo de 7 pulgadas, el 45 rpm, fue un auténtico protagonista de la cultura pop, de la música y, en fin, del espíritu del siglo XX. ¡Cuántas canciones emblemáticas, cuántos éxitos que dieron la vuelta al planeta, cuántos artistas deben su existencia al single! Sí, el Lp fue el recipiente de algunas de las obras maestras de la música, pero sin el imprescindible apoyo del 45 rpm muchos elepés apenas hubieran salido del anonimato. Hoy son piezas de museo o de Dj’s, pero durante décadas las máquinas de discos (esas que metías una moneda y seleccionabas un par de temas) fueron el único recurso de millones de personas para escuchar sus canciones favoritas; los jóvenes que descubrían el rock y tenían algo de pasta iban en masa a las tiendas de discos para comprar esas dos canciones que contienen los singles; incluso hubo un momento en que algunos coches estaban equipados con una especie de tocadiscos para singles: Chrysler equipó algunos de sus coches de los 50 y 60 con reproductor de singles, pero las condiciones (una gran presión de la aguja sobre el disco para evitar saltos) eran fatales para el vinilo y la idea fue desechada.

En principio, aun en los años 40 y comienzos de los 50, los singles podían contener un artista en la cara A y otro en la B, o un estilo en un lado y otro en el otro. Por ejemplo, en uno de los primerísimos, RCA Victor lanzó el ‘That´s allright’ (que años más tarde Elvis convirtió en un rotundo éxito) de Arthur Crudup en la cara A, mientras en la B aparecía una canción en ‘yiddish’, un lenguaje que combina hebreo, alemán y otros elementos. Lógicamente, la cara A no tenía nada que ver con la B.

Curiosamente, el single y el elepé nacieron enfrentados, haciéndose una dura competencia. La compañía Columbia presentó el Lp de 33 (y un tercio) rpm hacia 1948. Por otro lado, según algunas fuentes, RCA tenía desarrollado (en secreto) el single unos diez años antes, pero aparcó la idea a causa de la II Guerra Mundial. Pero cuando Columbia presentó el Lp a 33,3 rpm en sustitución del de 78 rpm, los dueños de RCA se sintieron superados, y para poder competir exigieron a todo su equipo que el single, el 7 pulgadas que gira a 45 rpm, se pusiera inmediatamente en el mercado. Y así, en 1949, el sencillo de dos canciones con una velocidad de reproducción superior a otros formatos y otras particularidades hizo su presentación.

Y la cosa funcionó, puesto que antes de que acabara aquel 1949, RCA Victor ya fabricaba grandes cantidades; de hecho, en muy poco tiempo estaba lanzando al mercado alrededor de 25 millones de unidades. El primer éxito millonario del single fue el ‘Rock around the clock’ de Bill Haley & His Comets, que vendió la inusitada cantidad de ¡tres millones de ejemplares! A partir de aquel momento todos vieron que los jóvenes se habían enamorado del nuevo formato, sobre todo porque en los 50 y 60 costaba alrededor de un dólar. Así, los temas que se incluían en un single solían tener sus particularidades, unas singularidades que los convirtieron en objeto de deseo; sin duda, el 7 pulgadas se convirtió en el vehículo perfecto para los grandes éxitos del pop, el rock, el soul, el funk…, es decir, el single permitió la difusión incontenible de la música. Su momento de máximo esplendor (según las compañías especializadas) fue en el año 1974, cuando en todo el mundo se despacharon ¡200 millones de singles!

¡Cuántos singles son auténticos emblemas de la música! No hay que olvidar que el sencillo tiene su propia portada al margen del elepé, y que además de la cara A suele incluir canciones inéditas en la B, tomas diferentes, versiones alternativas…, todo lo cual suele convertirlos en cotizadas piezas de coleccionista.