BAD MUSIC RADIO

El 19 de febrero de 1982, Randy Rhoads, miembro fundador de Quiet Riot y guitarrista de Ozzy Osbourne, falleció en un accidente aéreo. Aunque solo tenía 25 años al momento de su muerte, Rhoads era considerado uno de los músicos más innovadores del metal, quien popularizó diversas técnicas, como el tapping a dos manos y los dive bombs. Falleció cuando el avión en el que viajaba se estrelló. Tras conducir gran parte de la noche, la banda se detuvo cerca de una pequeña pista de aterrizaje. El conductor del autobús de la gira, Andrew Aycock, convenció al teclista de la banda, Don Airey, para que hiciera un vuelo de prueba en un Beechcraft Bonanza del 55. El paseo terminó y el avión aterrizó sin problemas. Luego, Aycock llevó a Rhoads y a Rachel Youngblood en otro vuelo e intentaron sobrevolar el autobús a baja altura. El ala izquierda rozó el autobús, lo que provocó que el avión se estrellara contra una casa cercana y se incendiara. Los tres cuerpos quedaron calcinados e irreconocibles.

LA TRAGEDIA DE RANDY RHOADS

El 19 de marzo de 1982, un paseo en avioneta terminó en tragedia, y el mundo de la música perdió a uno de los guitarristas más explosivos de todos los tiempos: Randy Rhoads. Una avioneta de hélice que transportaba a Rhoads, Rachel Youngblood y al piloto Andrew Aycock, conductor de la gira de la banda de Ozzy Osbourne, se estrelló en la madrugada en Leesburg, Florida, causando la muerte de los tres en el acto.

Ozzy Osbourne, compañero de banda y jefe de Randy Rhoads en el momento de su muerte, siempre había considerado al enérgico rockero como un hermano. Quedó devastado por la pérdida de Randy, y esa reacción fue compartida por todos los que conocían y querían al reservado Rhoads. Desde muy joven, Randy Rhoads fue de los que dejaban que su música hablara por él. De niño, practicaba la guitarra con tanta dedicación y durante tanto tiempo que preocupó a su madre hasta el punto de consultar a un médico sobre la posibilidad de que su constante práctica pudiera causarle algún daño permanente en las manos. Impulsado por sus dos grandes pasiones, la música clásica y el lado más duro del rock and roll —estilos que parecían mutuamente excluyentes—, Rhoads persiguió su visión de unir ambos extremos del espectro hasta el día de su muerte.

Rhoads formó varias bandas en su adolescencia, interpretando principalmente versiones de sus ídolos como Alice Cooper y The Rolling Stones, con algunas composiciones propias incipientes. Perfeccionar su técnica con la guitarra pronto se convirtió en su principal objetivo, descuidando sus estudios. Por suerte, su pasión fue reconocida desde temprana edad, y fue admitido en un programa especial que le permitió graduarse antes de tiempo y comenzar a dar clases de guitarra y tocar con su banda, Quiet Riot, formada en 1973. Si bien el cantante Kevin DuBrow era excelente para conectar con el público, la principal atracción en sus conciertos siempre fue Rhoads. Su virtuosismo emergente era tan cautivador que los miembros de la banda a veces perdían el hilo de la música, maravillados por la habilidad que emergía de él.

Quiet Riot se convirtió rápidamente en la banda más popular del circuito de rock de Los Ángeles, llenando locales como el famoso Whisky A Go Go y otros clubes de la ciudad. Sus conciertos eran conocidos por su ambiente festivo, y su música se fue simplificando gradualmente, recurriendo a progresiones de acordes sencillas para lograr un sonido más accesible y pegadizo, algo que decepcionó a su meticuloso guitarrista. Tras firmar con CBS Records, Rhoads se sintió insatisfecho con el nuevo sonido de la banda y consideró que la grabación no reflejaba su verdadero potencial. El sello tampoco quedó impresionado con el trabajo de Quiet Riot, y solo lanzó sus dos discos en Japón.

Rhoads estaba frustrado, y cuando un amigo le llamó para avisarle de que el legendario vocalista de Black Sabbath, Ozzy Osbourne, estaba buscando miembros para una nueva banda, la perspectiva era demasiado tentadora como para ignorarla. Rhoads audicionó para un Osbourne con mucha resaca en una habitación de hotel, y apenas tuvo tiempo de terminar de calentar con algunas escalas y algunos de sus riffs enérgicos antes de que Ozzy lo contratara en el acto. Rhoads se sintió un poco desconcertado, pensando: «Todavía ni siquiera me ha oído tocar». Ozzy demostró ser un astuto juez de talento, incluso con un fuerte dolor de cabeza.

El equipo de gestión de Osbourne y la discográfica querían que la banda fuera exclusivamente británica, pero después de que Rhoads impresionara a los ejecutivos de Jet Records y al mánager David Arden con su talento y energía, cerró el trato fácilmente. Durante su estancia en Inglaterra, vivió con Osbourne y su futura esposa, Sharon Arden, dando inicio a una profunda amistad entre los tres.

Durante la grabación del primer álbum de la nueva banda, Blizzard Of Ozz, Osbourne animó a Rhoads a ir más allá de los arreglos sencillos que lo habían limitado en el pasado. Esta libertad para explorar e innovar le permitió a Rhoads combinar libremente su destreza y su pasión, y el resultado fue asombroso para todos los involucrados. Finalmente, con la oportunidad de fusionar la expresividad del rock con la precisión y la vertiginosa técnica de la música clásica, Rhoads encontró un vasto territorio musical inexplorado. Sus solos se volvieron más rápidos y abiertos, y sus solos adquirieron un nivel de explosividad y originalidad que superaba con creces su trabajo anterior. Tanto Osbourne como el sello discográfico sabían que tenían entre manos a una futura superestrella. Después de una gira por Inglaterra, la banda regresó al estudio para grabar su siguiente álbum, Diary Of A Madman, y puso la mira en Estados Unidos.

Antes de que comenzara su gira de 1982, Arden despidió a la sección rítmica de la banda, reemplazándola con músicos suplentes para las próximas fechas. Esta decisión impactó a Rhoads, quien disfrutaba de la buena química que la banda había logrado. Se dice que consideró abandonar el grupo en señal de protesta, aunque claramente decidió quedarse.

La gira Diary Of A Madman fue un gran éxito, agotando las entradas en salas de conciertos y auditorios de todo el país. La química en el escenario entre Osbourne y Rhoads era eléctrica y entrañable. Su amistad y su pasión compartida por el entretenimiento dieron lugar a actuaciones inolvidables. Ozzy recorría el escenario animando a la multitud de fans, avivando la llama, y ​​la guitarra de Rhoads era como echar gasolina al fuego. Rápidamente se corrió la voz de que la actuación en directo de Rhoads era un espectáculo imperdible para todos, tanto para fans como para músicos.

Aunque las redes sociales aún no existían, en aquella época se publicaban numerosas revistas musicales, y todas ellas reconocían a Rhoads como una estrella en ascenso. La revista Guitar Player lo nombró «Mejor Nuevo Talento» en 1981, el mismo año en que la revista Sounds lo proclamó «Mejor Guitarrista de Heavy Metal». Jackson Guitars colaboró ​​con él para crear un modelo de guitarra con su firma, aunque nunca llegó a verla en las tiendas. Practicaba durante horas antes de un concierto —y horas después— en busca de la perfección personal. Se veía obligado a remojar sus manos para reducir la hinchazón que sufría habitualmente tras sus maratónicas sesiones. Rhoads buscaba constantemente profesores de guitarra clásica mientras la banda recorría el país, deseoso de perfeccionar su técnica. Su determinación hacía que todos sus amigos y admiradores se preguntaran hasta dónde podría llegar este talentoso joven con su música, sin que se vislumbrara ningún límite.

Aunque se tomaba muy en serio su forma de tocar, Randy Rhoads también era conocido por su sentido del humor, y parece que ese espíritu juguetón lo llevó a su muerte prematura y espantosa en este día de 1982. Es imposible saber con exactitud qué ocurrió dentro de la cabina del avión de hélice Beechcraft Bonanza de 1955, pero los terribles hechos son de dominio público: Después de un concierto en Knoxville el 18 de marzo de 1982, la banda de Osbourne se detuvo para pasar la noche y hacer algunas reparaciones necesarias en el autobús al día siguiente. Esa mañana, el conductor del autobús de la banda y ex piloto comercial Andrew Aycock vio la pequeña aeronave y decidió dar una vuelta rápida. Subió al avión sin vigilancia, con el tecladista Don Airey y el mánager de la gira Jake Duncan. Después de un par de minutos dando vueltas por la zona, Aycock aterrizó y preguntó si alguien más quería dar una vuelta.

Según cuenta la historia, la noche anterior, Rhoads y Osbourne discutieron sobre las fiestas de Osbourne, advirtiéndole: «Te vas a matar, ¿sabes? Algún día». El intercambio enfureció a Ozzy, quien, borracho, se fue a dormir para que se le pasara la borrachera. A la mañana siguiente, se dice que el travieso Randy Rhoads sugirió que hacer volar el avión por encima de la ventana del cantante inconsciente sería una buena manera de despertarlo y castigarlo levemente por las transgresiones de la noche anterior. Randy Rhoads y la costurera de la banda, Rachel Youngblood, subieron el avión con Andrew Aycock y despegaron.

Poco después del despegue, Aycock intentó sobrevolar el autobús turístico donde Osbourne y el resto del equipo aún descansaban tras la larga noche anterior. No satisfecho con el primer intento, Aycock lo intentó dos veces más, aumentando la velocidad y la altitud en cada pasada. En su cuarto intento, volando a más de 240 kilómetros por hora, el ala del avión rozó la parte superior del autobús, provocando que este perdiera el control. Tras impactar contra un árbol, la inercia del avión lo arrastró por el suelo, esparciendo pedazos antes de estrellarse finalmente contra el garaje de una casa cercana. Rhoads y Youngblood salieron despedidos por el parabrisas antes de que los restos explotaran en una bola de fuego que se elevó hacia el cielo. Los tres pasajeros murieron instantáneamente, con quemaduras tan graves que tuvieron que ser identificados mediante registros dentales y efectos personales.

Las autopsias revelaron que Aycock tenía cocaína en su organismo, y Osbourne testificó posteriormente que había visto a Aycock consumir la droga hasta altas horas de la noche anterior a aquella trágica mañana. En la investigación posterior al incidente, se descubrió que la licencia de piloto de Aycock había caducado hacía tiempo y que le tocaba renovarla.

No existe registro de las conversaciones dentro del avión esa mañana, pero al final, saber por qué sucedió no cambiaría el resultado. La muerte de Randy Rhoads fue una pérdida que el siempre inestable Osbourne no estaba preparado para afrontar. Ozzy ha comentado años después que su muerte lo hundió aún más en el camino de la autodestrucción que había originado la discusión.

Cualquier pérdida de vida es motivo de tristeza, pero en este caso, la falta de sentido resulta aún más trágica. Si bien nunca sabremos qué habría logrado Randy Rhoads con su talento, lo que consiguió mientras estuvo con nosotros fue verdaderamente impresionante. Toda una generación de músicos se inspiró en su estilo. Guitarristas de heavy metal de todo el mundo comenzaron a centrarse en la velocidad y las influencias clásicas para que su música sonara más parecida a la suya. A Osbourne, años después, se le nubla la voz cuando se menciona el nombre de Rhoads, y cualquier comentario sobre su amigo fallecido se pronuncia con la voz quebrada por la emoción. Claramente, para Ozzy, la pérdida de su «hermano pequeño» es una herida que nunca cicatrizó del todo. Puede que hayamos perdido un talento singular aquella mañana de 1982, pero gracias al impacto de su forma de tocar, el eco de su innovadora obra se convirtió en parte esencial del heavy metal.