El 8 de abril de 2022 se publicaba una grabación inédita de un ensayo de los recién formados Aerosmith. La cinta se descubrió por casualidad en los archivos desordenados de Joe Perry, la mayoría de ellos depositados en su vieja furgoneta. Se publicó a través de Universal Music con el nombre de 1971: The Road Starts Hearts. En 2021 se había realizado una tirada reducida en cassette y vinilo para el Record Store Day. El ensayo comienza con una interpretación del tema «Albatros» de Peter Green que no se recoge en créditos.
La cinta de Aerosmith de 1971, descubierta y grabada durante un ensayo o una prueba de sonido entre 12 y 18 meses antes del lanzamiento de su álbum debut, resulta tan extraordinaria. Posee una crudeza, una pasión y una energía que brillan por su ausencia en el debut de la banda, un disco que, hay que admitirlo, suena rígido y plano, aunque incluye «Dream On», probablemente su canción más legendaria.
Esa crudeza y esa sensación de espontaneidad —unos cuantos amigos alborotadores estuvieron presentes al menos durante parte de esta grabación— hacen que 1971: The Road Starts Hear se sienta como estar en la sala de ensayo de la banda de tus amigos del instituto, con ellos tocando a dos metros y medio de distancia.
Las siete canciones incluidas aquí son en su mayoría versiones tempranas de temas del primer álbum: «Mama Kin», «Somebody», su versión cruda de «Walkin’ the Dog», junto con la toma descartada temprana «Major Barbara» y una versión de la canción de blues de la década de 1940 «Reefer Head Woman», resucitada años después para Night in the Ruts de 1979, presumiblemente porque la banda tenía poco material en ese momento.
Dondequiera que se grabara, la banda se sentía claramente mucho más cómoda que después en un estudio de grabación formal: a pesar de la informalidad de las grabaciones, casi todas las canciones superan con creces las versiones grabadas para el primer álbum. Los guitarristas Joe Perry y Brad Whitford y el bajista Tom Hamilton se fusionan como un solo instrumento, formando un ritmo blusero al estilo de los Stones, impulsado por el baterista Joey Kramer, quien exhibe el swing que desarrolló durante sus años tocando en bandas de R&B; también como sus ídolos, los Stones, la banda es espontánea pero compacta, moviéndose como una unidad y extendiendo las canciones a su antojo. Incluso en 1971, Steven Tyler, enloquecía gritando, chillando y aullando con su armónica como el clásico vocalista en el que se estaba convirtiendo rápidamente. Ya eran geniales.
Sin embargo, la canción más interesante desde el punto de vista histórico es la primera versión de «Dream On», que ya estaba terminada. Todos sus elementos característicos estaban presentes: la introducción de guitarra barroca, el crescendo final que culmina con el grito de Tyler; pero no termina con el desvanecimiento habitual, sino con la introducción de piano y guitarra de la balada posterior «You See Me Crying», que cerraría su tercer álbum, Toys in the Attic, de 1975.
1971: The Road Starts Hear fue un lanzamiento especial del Record Store Day Black Friday, inicialmente disponible solo en vinilo y cassette, acompañado de fotos de archivo inéditas y notas con nuevas entrevistas a la banda. Como suele ocurrir con la mayoría de los especiales del RSD, es probable que todas las copias se agoten en cuestión de minutos el sábado. Sin embargo, se catalogó como un lanzamiento “RSD First”, porque ya estaba planeado publicarlo en formato digital y CD, incluso en vinilo, una vez que finalizó el período de exclusividad en 2022.
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