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El 25 de abril de 1990, la guitarra Fender Stratocaster que Jimi Hendrix tocó en el festival de Woodstock se subastó por la cifra récord de 295.000 dólares. Su actuación de dos horas en el festival de 1969 se convirtió en la más larga de su carrera.

En 1990, la Fender Stratocaster Olympic White de Jimi Hendrix, con la que cerró el legendario festival de Woodstock en 1969, alcanzó los 295.000 dólares en una subasta, adquirida por el presentador de televisión y crítico musical italiano Gabriele Ansaloni. Hendrix concluyó su memorable actuación de dos horas en Woodstock con una interpretación del himno nacional estadounidense, «The Star-Spangled Banner», que podéis ver en el video.

Cuando uno piensa en los momentos más legendarios del rock, una imagen destaca por encima de las demás: Jimi Hendrix en el escenario de Woodstock en 1969, con su Stratocaster blanca interpretando con fuerza «The Star-Spangled Banner». No fue solo una actuación; fue un momento decisivo en la historia de la música que consolidó tanto a Hendrix como el máximo ícono de la guitarra como a la Fender Stratocaster como el instrumento más venerado del rock.

La estrella de aquella mañana de agosto no era una guitarra cualquiera. Era una Fender Stratocaster Olympic White de 1968 y, al igual que su dueño, distaba mucho de ser convencional. Esta Stratocaster en particular tenía un mástil de arce y las clásicas pastillas de bobina simple que ayudarían a definir el sonido etéreo de Hendrix.

Lo que hizo que esta guitarra fuera verdaderamente única fue la forma en que Hendrix la usó. Siendo zurdo, tomó un cuerpo de guitarra para diestros y simplemente le dio la vuelta, cambiándole las cuerdas para adaptarlas a su estilo. Esta modificación, aparentemente sencilla, tuvo profundas repercusiones en su sonido. La orientación invertida de las cuerdas significaba que las cuerdas más graves tenían una longitud de escala más corta, mientras que las cuerdas más agudas tenían una longitud más larga, creando una tensión única en todo el diapasón.

Las pastillas, originalmente inclinadas para compensar la posición normal de las cuerdas, ahora también estaban invertidas. Esto le daba a las cuerdas agudas de Hendrix un tono más pleno y cálido, mientras que sus cuerdas graves tenían más brillo y claridad. Muchos guitarristas actuales consideran esta configuración invertida esencial para capturar el auténtico sonido de Hendrix.

Para comprender por qué esta guitarra alcanzó un estatus legendario, es necesario entender el contexto de su actuación más famosa. Era el 18 de agosto de 1969, y la mayor parte de la multitud de Woodstock ya se había marchado. Los que se quedaron estaban exhaustos y cubiertos de barro.

El lunes por la mañana, alrededor de las 9, Hendrix subió al escenario con su banda. Lo que siguió fue una actuación que trascendería la música y se convertiría en un hito cultural. Durante su interpretación de «The Star-Spangled Banner», Hendrix usó su White Stratocaster para crear algo nunca antes escuchado.

Mediante la retroalimentación, la distorsión y la palanca de vibrato, Hendrix transformó el himno nacional en un poderoso comentario sobre la guerra de Vietnam. Los gritos de la guitarra imitaban la caída de bombas, mientras que los aullidos de la retroalimentación evocaban el sonido de los misiles. No era solo música; era una declaración sobre los tiempos turbulentos que vivían los estadounidenses.

Esta actuación consolidó la reputación de la Stratocaster como algo más que un simple instrumento. En manos de Hendrix, se convirtió en una herramienta de expresión artística y crítica social. La imagen de Hendrix con su White Stratocaster, creando esos sonidos revolucionarios, quedó grabada en la conciencia colectiva de toda una generación.

El impacto cultural fue inmediato y duradero. La revista Time lo calificó como «el momento más electrizante de Woodstock», e incluso los críticos conservadores reconocieron la importancia artística de lo que Hendrix había logrado.

Tras aquella histórica actuación en Woodstock, la Stratocaster continuó su recorrido por la historia de la música. Tras la prematura muerte de Hendrix en 1970, la guitarra cambió de manos varias veces antes de encontrar su hogar definitivo.

Inicialmente, la guitarra permaneció en poder del padre de Hendrix, Al Hendrix, como parte del patrimonio de Jimi. A principios de la década de 1990, fue consignada a la casa de subastas Sotheby’s, donde captó la atención de coleccionistas de todo el mundo. Su procedencia fue meticulosamente documentada, y la autenticación del antiguo técnico de guitarras de Hendrix y de miembros de la banda confirmó que se trataba, en efecto, del instrumento utilizado en Woodstock.

Durante este periodo, la guitarra perteneció brevemente al coleccionista italiano y entusiasta de Hendrix, Gabriele Ansaloni, quien había reunido una de las colecciones más completas del mundo de objetos de Hendrix. Sin embargo, la importancia del instrumento hizo que no permaneciera mucho tiempo en manos privadas.

En 1991, Paul Allen, cofundador de Microsoft, adquirió el instrumento para su colección personal. Allen, un apasionado de la música y guitarrista consumado, reconoció la importancia histórica de esta Stratocaster en particular. Como fundador de lo que se convertiría en el Museo de la Cultura Pop (originalmente llamado Experience Music Project o EMP), Allen convirtió esta guitarra en una de las piezas centrales de su museo.

Hoy en día, se exhibe junto a otros objetos de recuerdo de Hendrix, lo que permite a los visitantes apreciar de cerca esta pieza de la historia de la música. El museo ha tomado medidas extraordinarias para preservar el instrumento, manteniendo su estado original, incluyendo las marcas de desgaste y las modificaciones que Hendrix realizó.

Curiosamente, la guitarra aún conserva las marcas de su historia como intérprete. Se pueden apreciar quemaduras de cigarrillo en la pala, donde Hendrix solía colocar sus cigarrillos durante las actuaciones, y el cuerpo muestra el desgaste natural de incontables horas de uso.