Del Casher, el guitarrista e inventor más conocido por crear el pedal wah-wah, ha fallecido a los 88 años.
La noticia del fallecimiento de Casher se dio a conocer a través de una página de GoFundMe creada para recaudar fondos para su esposa, Eiko. «Durante el último año, Del luchó contra el cáncer y falleció el 1 de octubre», decía la página. «Antes de esa pérdida, la COVID-19 devastó su negocio de estudio de sonido y lo obligó a vender valiosas guitarras y equipos para poder sobrevivir».
El guitarrista de sesión que convenció a Vox de que el wah-wah era un efecto para guitarristas y cambió con ello el sonido del rock, ha muerto a los 88 años.
Del Casher, nacido Delton Kacher en Hammond (Indiana), descubrió su vocación al escuchar los discos de Les Paul, hasta el punto de agujerear su guitarra acústica para instalarle pastillas y controles, y aún en el instituto presentaba su propio programa de radio, The Many Guitars of Del Casher. Tras licenciarse en la Universidad de Pittsburgh, se instaló en Hollywood, fue solista de guitarra y banjo con Lawrence Welk y giró con The Three Suns, con quienes estrenó en Japón su Ecco-Fonic, un eco de cinta portátil que sacaba del estudio efectos hasta entonces confinados en él. Convertido en guitarrista de sesión muy solicitado, su semana podía incluir el programa televisivo de Gene Autry, grabaciones con Frank Sinatra o Sonny & Cher y una visita a The Mothers of Invention en el Whisky a Go Go, además de aparecer en pantalla junto a Elvis Presley en Roustabout y a Jerry Lewis en The Patsy.
Su lugar en la historia llegó como guitarrista y consultor de Vox, donde el ingeniero Brad Plunkett dio con un circuito de medios que producía un «wah» parecido al de una trompeta. Quién propuso alojarlo en un pedal de volumen de órgano depende de a quién se pregunte, pero fue Casher quien convenció a una empresa que pensaba en los instrumentos de viento de que aquello era un efecto para guitarristas, y quien grabó el disco que lo demostraba. El pedal y el single de demostración pasaron inadvertidos al publicarse en 1967 (el mercado no siempre reconoce una revolución a primera vista), pero Frank Zappa, que se había quedado con uno, lo hizo sonar en Nueva York, donde despertó la curiosidad de Jimi Hendrix, que según el propio Casher no tardó en tener el suyo. Entre las primeras grabaciones con wah figuran, ambas de ese mismo año, Tales of Brave Ulysses, de Cream, con Eric Clapton, y Burning of the Midnight Lamp, de The Jimi Hendrix Experience; Hendrix lo llevaría a su uso más célebre en Voodoo Child (Slight Return), y Clapton lo emplearía a menudo en Disraeli Gears y Wheels of Fire. Lo adoptaron después Jimmy Page, Tony Iommi o David Gilmour, que obtuvo con él el «canto de ballena» de Echoes. Resultó decisivo en el funk y el soul de los setenta, con Theme from Shaft, de Isaac Hayes, y Charles Pitts a la guitarra como emblema, y regresó a primer plano con el Madchester de The Stone Roses y Happy Mondays y con el grunge y el rock alternativo de los noventa, de Pearl Jam a Rage Against the Machine. Compositor además para cine y televisión, firmó y grabó la sintonía del informativo de NBC4 en Los Ángeles, que sonó durante 18 años, y dirigió musicalmente más de 200 programas de The New Zoo Revue.
Como ya os hemos contado antes, falleció de cáncer y, debido al sistema de salud americano, se vio obligado a vender casi todo su patrimonio para pagar los tratamientos paliativos.
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