El 25 de febrero de 1998, el álbum de Johnny Cash, Unchained, ganó un Grammy al Mejor Álbum Country. El álbum había sido un éxito de crítica, pero fue ignorado en gran medida por la radio country convencional, algo que a Cash y el productor Rick Rubin no les gustó lo más mínimo, y lo demostraron contratando un anuncio a página completa en la revista Billboard. El anuncio, publicado en marzo, mostraba a un joven Cash mostrando su dedo medio y agradeciendo sarcásticamente a la radio por apoyar el álbum.
La icónica foto en blanco y negro de Johnny Cash haciendo una peineta a la cámara no era muy conocida por el público, y ciertamente no llegó a aparecer en las camisetas de Hot Topic hasta que Rick Rubin y The Man in Black publicaron un anuncio en la revista Billboard en 1998.
La foto del dedo medio fue tomada en el concierto de Johnny Cash de 1969 en la prisión de San Quintín de California por el fotógrafo Jim Marshall, quien tomó muchas de las fotos icónicas de estrellas de rock en los años 60 y 70. La pose fue el resultado de la respuesta de Johnny Cash a la petición de Jim Marshall: ««John, hagamos una foto para el alcaide». Marshall dijo más tarde que era «probablemente la fotografía más plagiada en la historia del mundo».
En la 40.ª edición de los Premios Grammy, celebrada el 25 de febrero de 1998 en el Radio City Music Hall de Nueva York, Johnny Cash sorprendió al mundo de la música country al ganar el premio al Mejor Álbum Country, superando a Alan Jackson, George Strait, Dwight Yoakam y Patty Loveless por su álbum «Unchained» , producido por Rick Rubin. Fue una señal de advertencia para la industria de la música country. Pero Rick Rubin no se había dado por vencido.
Impulsado por la victoria, Rick Rubin sacó 20.000 dólares del dinero de 1998 y colocó un anuncio de página completa en la edición de Billboard que salió a la venta el 14 de marzo de 1998. Aquí fue donde el mundo se expuso a la notoria foto del dedo medio de Johnny Cash tomada por Jim Marshall, acompañada del sarcástico título: «American Recordings y Johnny Cash desean agradecer al establishment musical de Nashville y a la radio country por su apoyo», y una nota sobre Unchained ganando el Grammy al Mejor Álbum Country.
El anuncio definitivamente llamó la atención del mundo de la música y se convirtió en una historia en sí misma. «Esperamos que abra los ojos de la comunidad country y que digan: ‘El tipo sí ganó’. Y está haciendo discos considerados los mejores del country, y tal vez deberíamos volver a abordar la situación«, dijo Rick Rubin en ese momento.
En 2003, la música country finalmente lo hizo al otorgarle a la colaboración de Rubin/Cash, The Man Comes Around, el Álbum del Año de la CMA.
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