El 10 de abril de 1989, The Cult lanzó su cuarto álbum de estudio, Sonic Temple. Alcanzó el puesto número 10 en la lista Billboard 200 y es considerado el álbum más exitoso del grupo. Recuerdo perfectamente que unas semanas antes del lanzamiento, al realizar la «ruta de los nudillos», que consistía en ir discográfica por discográfica mendigando singles para tu programa de radio, entre un puñado de 45 rpm que eran objetivo de CBS-Virgin y que no me interesaban un carajo, pareció un sencillo sin portada, tan solo una anotación a rotulador que decía «HEAVY» en un cartón en blanco. Para mi sorpresa, era el adelanto del próximo álbum de The Cult, del cual había leído algo en New Music Express. La cara A la ocupaba el tema «Fire Woman», mientras que en el reverso habitaba un blues llamado «Messin´Up The Blues» que no llegó a entrar en el álbum. No podía parar de escuchar «Fire Woman», una y otra vez, y creo que lo pinché en tres programas seguidos. Ya conocía la banda por Electric, un fantástico disco de hard rock setentero, pero ese tema era una explosión de adrenalina en el cerebro, con un riff penetrante, una voz que gritaba como si Jim Morrison se hubiera vuelto loco y una base rítmica a medio camino entre Led Zeppelin y AC/DC; luego llegó el larga duración, Sonic Temple, con esa imagen icónica de Billy Duffy jugando a ser Pete Townshend en la carátula de uno de los discos más importantes de la década.
El lanzamiento de su cuarto álbum, Sonic Temple, el 10 de abril de 1989, marcó la apoteosis de The Cult. Liderado por la producción del canadiense Bob Rock, el disco más exitoso de la banda redefinió a The Cult como una potencia del hard rock. Alcanzando el puesto número 10 en la lista Billboard 200 y generando cuatro éxitos que llegaron al Top 20 de Mainstream Rock Songs —entre ellos el indomable clásico radiofónico «Fire Woman» (que llegó al número 4)—, Sonic Temple amplió enormemente la audiencia de The Cult. Su portada, bañada en rojo y con Billy Duffy en una pose al estilo Pete Townshend, con el cabello al viento, frente a la silueta de Ian Astbury, solo contribuyó al carácter icónico del álbum. El bajista Jamie Stewart apareció en la contraportada; sin embargo, se retiró después de la gira de presentación del disco, por discrepancias por el estilo que adoptaba la banda.
Sonic Temple ha vendido más de 2 millones de copias en Estados Unidos, ya que la RIAA lo certificó como platino en enero de 1990 por 1 millón de ventas, y ha vendido otro millón de copias desde 1991. Tres décadas después, The Cult celebró esta grabación histórica reeditando el álbum en Beggars Banquet Records, que podéis escuchar clicando la imagen de arriba.
La colección sigue siendo excepcional porque, con el potente barítono de Astbury y la sutil interpretación de Duffy, no hay nada que se le parezca. «Sun King» abre el álbum con la declaración: «Aquí es donde todo termina», y The Cult se hace notar con la gloriosa introducción de la canción: un brillo de platillos y una línea de bajo flexible y palpitante de Stewart, antes de que la guitarra de Duffy explote y el tema se transforme en un hard rock muy enérgico. Aunque el título hace referencia a Luis XIV, Astbury, un satanista melancólico, está a merced de una mujer oscura y le ofrece su luz, suplicando: «Contigo, compartiré mi trono». «Fire Woman» continúa con esta idea, con el cantante maravillado por una mujer que lo deja aturdido.
Hablando de musas, es notable que mientras otras bandas de la época escribían canciones lascivas sobre perseguir chicas y fiestas, The Cult se explayaba poéticamente en Sonic Temple. Sus mujeres no eran adornos; de hecho, en las cinco canciones en las que aparecen, son luminarias, ideales de belleza que desconciertan y permanecen inalcanzables. Ninguna de ellas parece querer tener nada que ver con Astbury; la banda no actuaba como depredadores sexuales, que era lo normal en los 80. «Sweet Soul Sister» sigue a «una chica Dior» con una expresión firme y fija a través de la ensoñación bohemia de París, y al final de la canción, no está claro si baila con él. «Soul Asylum» late con firmeza mientras Astbury canta a un amante perdido, implorando refugio en forma de un beso eterno.
El oscuro romanticismo de las raíces post-punk y psicodélicas góticas de The Cult regresa en «American Horse» y «Edie (Ciao Baby)», que incluye una impactante sección de cuerdas, pero con un sonido más fuerte y lento. La fascinación de Astbury por las tribus nativas de América del Norte y su sufrimiento se hace presente antes de deslizarse lentamente hacia su homenaje a la musa de Andy Warhol, Edie Sedgwick. Su voz imponente describe a un ángel de fiesta en “una escena interminable” que culmina en la desesperación de su muerte prematura.
Sonic Temple se transforma a medida que el ambiente pasa de himnos de alabanza y anhelo a furia tumultuosa. «New York City», una historia del Manhattan de los 80, compara Gotham con «un basurero de Disneyland» sobre una guitarra desgarradora que chilla mientras Astbury jura patear piedras. Un fragmento hablado de Iggy Pop subraya la crudeza de la ciudad que llegó a odiar. «Automatic Blues» es un tema pesado, al estilo de Zeppelin, con arranques y paradas bruscas, y deja ver las influencias blues que la banda tenía tan escondidas en el pasado y que en Sonic Temple florecen, además de con «Automatic Blues», con la entrada blues al tema de autoría de Duffy que cierra el álbum, «Medicine Train», sumando el tema que fue cara B del single y no se publicó en el disco «Messin´Up The Blues». «Soldier Blue» es un tema netamente rockero, donde la melodía recuerda un pasado gótico luchando por sobrevivir en el nuevo universo The Cult. También incluye una frase del monólogo de Roy Batty en Blade Runner, «Lágrimas en la lluvia», que resalta la exasperación del cantante ante la violencia en el mundo.
Y cerramos con «Wake Up, Time for Freedom”, un sermón que se centra en la repetición del título y el estribillo, dando paso a una coda con una vibrante exploración guitarrística de Duffy.
The Cult construyeron un sonido que rápidamente comenzó a evolucionar, desde el post-punk, pasando por la psicodelia, hasta llegar al hard rock (gracias a la producción del productor Rick Rubin durante la grabación de Electric). Aunque no era diverso, el álbum anunciaba un nuevo paso fascinante y potencialmente sorprendente para la banda. A pesar de encajar perfectamente en una tendencia muy de moda en sus inicios, The Cult comenzó a retroceder en sus influencias con Electric, volviéndose, posiblemente, más fieles a sus raíces. Hay dos The Cult, el anterior a Electric y el posterior. Esto también suele dividir a los fans.
Sonic Temple rara vez es el favorito de los fans más acérrimos, pero fue el más exitoso comercialmente de la banda. Es la cúspide de su estilo de rock enérgico y demoledor, manteniendo a la vez un mínimo de la identidad post-punk con la que comenzaron. Es The Cult en la cima de su poder. Siempre tuvieron el potencial clásico; incluso su himno gótico «She Sells Sanctuary», que respira raíces de hard rock, aunque la primera versión las intentaba ocultar bastante mal.
Sonic Temple es donde realmente perfeccionaron el sonido. Se adentraron en el mundo del hard rock mientras la escena del heavy glam estaba en pleno auge, pero ellos demostraron que eran algo muy diferente.
JL BAD
BAD MUSIC RADIO 
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