Sandy West, batería de The Runaways, la influyente banda de rock femenina de los años 70, falleció el 21 de octubre de 2006 tras una larga lucha contra el cáncer de pulmón.
West fue fundadora de The Runaways junto a Joan Jett, una banda protopunk creada por Kim Fowley como productor y dueño de la marca, en la que también participaron Lita Ford, Jackie Fox y Cherie Currie.
La excompañera de banda Joan Jett declaró en la página web de The Runaways: “Fundé The Runaways con Sandy West. Compartíamos el sueño de que las chicas tocaran rock and roll. Sandy era una baterista exuberante y potente. Tan infravalorada, tenía el calibre de John Bonham. Estoy destrozada por la pérdida de mi amiga. Siempre le dije que cambiamos el mundo”.
Su discografía incluye más de 60 álbumes, sencillos, grabaciones piratas y recopilaciones de punk, y su mayor éxito fue «Cherry Bomb» en 1975.
Cuando el grupo se disolvió en 1979, West continuó cantando y tocando la batería con The Sandy West Band. Grabó un EP en CD que se convirtió en objeto de colección, así como numerosos vídeos, y siguió disfrutando de la devoción de un grupo de seguidores incondicionales.
La vocalista de Runaways y amiga de toda la vida, Cherie Currie, añadió: “Sandy West fue, sin duda, la mejor baterista femenina en la historia del rock and roll. Nadie podía competir con ella, ni siquiera acercarse”.
El grupo de rock femenino The Runaways, sin duda, allanó el camino para generaciones de rockeras. Este innovador quinteto demostró al mundo a mediados de los 70 que las mujeres podían rockear con la misma fuerza que los hombres, inspirando a bandas como The Go-Go’s, Sahara Hotnights, L7 y The Donnas a subirse al escenario. De hecho, esta banda de adolescentes tenía un sonido tan influyente y único que sacudió la industria musical dominada por hombres hasta sus cimientos, que grupos como The Germs y White Flag las han citado como influencias.
Según The Guardian, la exbaterista de The Runaways, Sandy West (nacida Sandy Pesavento), creció en Huntington Beach, California, y pasaba la mayor parte del tiempo esquiando y surfeando. Sin embargo, fue cuando su abuelo le regaló su primera batería, a los nueve años, que descubrió una pasión oculta: la música. Sandy West se unió oficialmente a The Runaways a los 15 años tras conocer al famoso productor discográfico Kim Fowley, quien más tarde se convertiría en el mánager de la banda (Fowley fue quien puso a West en contacto con la guitarrista Joan Jett).
Aunque West nunca alcanzó la misma fama que sus excompañeras de banda Joan Jett o Micki Steele -fundadora de The Runaways, pero que abandonó para formar The Bangles-, nunca perdió su pasión por la batería. Incluso cuando empezó a trabajar en la construcción, tras su fracaso musical en solitario, West siguió tocando en su propia banda, la Sandy West Band, y realizó giras por California durante las décadas de 1980 y 1990, actuando ocasionalmente con la excantante de The Runaways, Cherie Currie. También colaboró como músico de sesión con John Entwistle de The Who e impartió clases de batería.
Sus excompañeros de banda afirman que Sandy West «cambió el mundo».s
Según el New York Times, Sandy West, conocida por ser una fumadora empedernida, fue diagnosticada trágicamente con cáncer de pulmón en 2005 y falleció a causa de la enfermedad tras numerosos tratamientos el 21 de octubre de 2006. West murió en un centro de cuidados paliativos en San Dimas, California, a la edad de 47 años.
En 2006 se celebró un concierto homenaje en Hollywood con actuaciones de la Sandy West Band, Cherie Currie, The Bangles, The Donnas y Vinny Appice, según informa Vintage Rock. «Compartíamos el sueño de que las chicas tocaran rock and roll. Sandy era una baterista exuberante y potente. Estoy destrozada por la pérdida de mi amiga. Siempre le decía que habíamos cambiado el mundo», declaró su excompañera de banda, Joan Jett, en un comunicado oficial lamentando la muerte de su amiga.
Cherie Currie también lamentó la muerte de West. «Sandy West amaba a sus fans, amigos y familiares con una intensidad casi obsesiva. Para mí, volver a subir a un escenario nunca será lo mismo, porque Sandy West era la mejor y la extrañaré por siempre».
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